Le football français résiste au professionnalisme jusqu'en 1932. Les pères fondateurs du professionnalisme français sont Georges Bayrou, Emmanuel Gambardella et Gabriel Hanot. Inexorable évolution, l'instauration du professionnalisme entraîne un resserrement de l'élite, nombre de clubs n'étant plus capables de suivre le rythme financier imposé. On s'arrangeait, avant 1932, pour rémunérer discrètement les joueurs ou leur trouver un emploi de complaisance. Avec l'officialisation du professionnalisme, ces pratiques restent l'apanage des clubs amateurs.
L'instauration du professionnalisme en 1932 ne modifie pourtant pas le cadre légal des clubs. Seule différence avec les milliers de clubs restés amateurs, les clubs pros sont des associations type 1901 autorisées par la F.F.F.A. à aligner des joueurs rémunérés. On parle de « clubs autorisés ». Favorisant le resserrement de l'élite, l'instauration du professionnalisme coïncide avec la mise en place d'un championnat à caractère national.
Face à l'émergence de ce championnat pro, les ligues régionales perdent de leur prestige, les meilleurs clubs quittant leurs championnats de Division d'Honneur (D.H.). On comprend les réticences de certains dirigeants de ligues tel Jooris à Lille.

Saison	Champion	Dauphin
1932-33	O. Lillois	AS Cannes
1933-34	FC Sète	SC Fives
1934-35	FC Sochaux	RC Strasbourg
1935-36	RC Paris	O. Lillois
1936-37	O. Marseille	FC Sochaux
1937-38	FC Sochaux	O. Marseille
1938-39	FC Sète	O. Marseille

Les championnats de 1939 à 1945 sont dits « Championnats de guerre ». Par convention, ces titres ne figurent pas au palmarès des clubs. En effet, entre 1939 et 1945, la France du football fut entravée par la guerre : les combats, le gouvernement de Vichy, les bombardements puis le désordre des premiers mois de la Libération furent d'authentiques freins à la mise en place d'un championnat digne de ce nom.

Saison	Champions
1939-40	Zone Nord : FC Rouen Zone Sud-Est : OGC Nice Zone Sud-Ouest : Girondins de Bordeaux
1940-41	Zone Occupée : Red Star Zone Libre : Olympique de Marseille Zone Interdite : RC Lens
1941-42	Zone Occupée : Stade de Reims Zone Libre : FC Sète Zone Interdite : RC Lens
1942-43	Zone Nord : RC Lens Zone Sud : Toulouse FC
1943-44	Poule unique : Équipe fédérale Lens-Artois
1944-45	Zone Nord : FC Rouen Zone Sud : Lyon OU Finale nationale : FC Rouen 4-0 Lyon OU

À noter que tous les palmarès français présentés par les différents guides du football hexagonal oublient les poules de la Zone interdite (extrême nord du pays) des saisons 1940-41 et 1941-42. Cette erreur vient d'un oubli des guides de L'Équipe des années 1950, depuis lors inlassablement recopiés par tous les autres guides, erreurs incluses...

Saison	Champion	Dauphin
1945-46	Lille OSC	AS Saint-Étienne
1946-47	CO Roubaix-Tourcoing	Stade de Reims
1947-48	Olympique de Marseille	Lille OSC
1948-49	Stade de Reims	Lille OSC
1949-50	Girondins de Bordeaux	Lille OSC
1950-51	OGC Nice	Lille OSC
1951-52	OGC Nice	Girondins de Bordeaux
1952-53	Stade de Reims	FC Sochaux
1953-54	Lille OSC	Stade de Reims
1954-55	Stade de Reims	Toulouse FC
1955-56	OGC Nice	RC Lens
1956-57	AS Saint-Étienne	RC Lens
1957-58	Stade de Reims	Nîmes Olympique
1958-59	OGC Nice	Nîmes Olympique
1959-60	Stade de Reims	Nîmes Olympique
1960-61	AS Monaco	RC Paris
1961-62	Stade de Reims	RC Paris
1962-63	AS Monaco	Stade de Reims
1963-64	AS Saint-Étienne	AS Monaco
1964-65	FC Nantes	Girondins de Bordeaux
1965-66	FC Nantes	Girondins de Bordeaux
1966-67	AS Saint-Étienne	FC Nantes
1967-68	AS Saint-Étienne	OGC Nice
1968-69	AS Saint-Étienne	Girondins de Bordeaux
1969-70	AS Saint-Étienne	Girondins de Bordeaux
1970-71	Olympique de Marseille	AS Saint-Étienne
1971-72	Olympique de Marseille	Nîmes Olympique
1972-73	FC Nantes	OGC Nice
1973-74	AS Saint-Étienne	FC Nantes
1974-75	AS Saint-Étienne	Olympique de Marseille
1975-76	AS Saint-Étienne	OGC Nice
1976-77	FC Nantes	RC Lens
1977-78	AS Monaco	FC Nantes
1978-79	RC Strasbourg	FC Nantes
1979-80	FC Nantes	FC Sochaux
1980-81	AS Saint-Étienne	FC Nantes
1981-82	AS Monaco	AS Saint-Étienne
1982-83	FC Nantes	Girondins de Bordeaux
1983-84	Girondins de Bordeaux	AS Monaco
1984-85	Girondins de Bordeaux	FC Nantes
1985-86	Paris SG	FC Nantes
1986-87	Girondins de Bordeaux	Olympique de Marseille
1987-88	AS Monaco	Girondins de Bordeaux
1988-89	Olympique de Marseille	Paris SG
1989-90	Olympique de Marseille	Girondins de Bordeaux
1990-91	Olympique de Marseille	AS Monaco
1991-92	Olympique de Marseille	AS Monaco
1992-93	non attribué	Paris SG
1993-94	Paris SG	Olympique de Marseille
1994-95	FC Nantes	Olympique Lyonnais
1995-96	AJ Auxerre	Paris SG
1996-97	AS Monaco	Paris SG
1997-98	RC Lens	FC Metz
1998-99	Girondins de Bordeaux	Olympique de Marseille
1999-2000	AS Monaco	Paris SG
2000-01	FC Nantes	Olympique Lyonnais
2001-02	Olympique Lyonnais	RC Lens
2002-03	Olympique Lyonnais	AS Monaco
2003-04	Olympique Lyonnais	Paris SG
2004-05	Olympique Lyonnais	Lille OSC
2005-06	Olympique Lyonnais	Girondins de Bordeaux