Et le Ballon d’Or 2006 est… Fabio Cannavaro. Le solide défenseur italien, sacré Champion du monde le 9 juillet dernier face à la France, devance son compatriote Gianluigi Buffon de 49 points et Thierry Henry de 52 longueurs. Champion d’Italie avec la Juventus Turin avant que le scudetto ne soit retiré au club turinois, le capitaine de la Squadra Azzurra, passé cet été au Real Madrid, devient le cinquième joueur transalpin à recevoir la prestigieuse récompense après Omar Sivori en 1961, Gianni Rivera (1969), Paolo Rossi (1982) et Roberto Baggio (1993).

A 16 ans, il descend un certain Maradona

La liste des favoris en course pour le Ballon d'Or était fournie en cette année 2006 marquée principalement par deux faits majeurs. Le succès de l'Italie à la Coupe du monde allemande face à la France de Zinédine Zidane, consacré meilleur joueur de la Coupe du monde par les journalistes, et le doublé Liga-Ligue des champions du FC Barcelone. Un Barça emmené par ses trois stars, Ronaldinho, couronné Ballon d'Or en 2005, Samuel Eto'o, élu pichichi du championnat ibérique (26 buts), et Deco, son redoutable maître à tout faire. La classe de Kakà, le meneur de jeu brésilien du Milan AC, aurait-elle aussi pu être préférée à celle de son compatriote Ronnie, celle des Italiens Fabio Cannavaro, Gianluigi Buffon, Andrea Pirlo (élu troisième meilleur joueur de la Coupe du monde derrière Zidane et Cannavaro), des Français Zidane et Henry, du Camerounais Eto'o ou du Portugais Deco, demi-finaliste lors de l'échéance mondiale ?

Les 52 jurés de France Football (à raison d'un représentant par pays (fédération) affilié à l'UEFA), qui ont envoyé leur quinté à Gérard Ernault, directeur de la rédaction de FF , ont finalement primé Fabio Cannavaro. Cité vingt fois à la première place (placé 42 fois au total), le capitaine de la Squadra Azzurra , 33 ans et 105 sélections, totalise 172 points, soit 49 de plus que Gigi Buffon (deux défenseurs de même nationalité en tête, c'est une grande première). Thierry Henry est relégué à 52 points du lauréat 2006 qui devient le troisième défenseur sacré après Franz Beckenbauer (1972, 1976) et Mathias Sammer (1996), et le quatrième si l'on englobe Lev Yachine, seul gardien sacré en 1963, dans la catégorie " défenseurs ". Ronaldinho (73 points) remporte la lutte pour la 4e position devant Zidane (71) et Eto'o (67).

Vainqueur du scudetto avec la Juventus Turin en mai avant que le titre ne soit retiré à la Vieille Dame pour son implication dans le scandale des matches truqués, Cannavaro le Napolitain a notamment marqué les esprits des jurés pour sa magnifique Coupe du monde. Intraitable, autoritaire, puissant, toujours excellemment placé, le capitaine transalpin était au sommet sur les pelouses allemandes. En sept matches pleins (au cours desquels il n'a reçu aucun carton jaune), face au Ghana, aux Etats-Unis, à la République tchèque, l'Australie, l'Ukraine, l'Allemagne et la France, il a étalé toute l'élégance et l'intransigeance dont rêve un défenseur. Il a même été crédité de la note suprême par la Gazzetta dello Sport pour sa prestation face aux Bleus (un 10 comme Buffon et Marcello Lippi). Et pourtant, celui qui a recueilli le meilleur score au classement des étoiles de France Football sur la compétition ne mesure que 1,76 m…

Né à Naples, Cannavaro a fait ses armes au " Napoli ", se révélant dans les rangs des moins de 16 ans. Nombre d'observateurs se souviennent encore qu'à cet âge, il avait descendu un certain Diego Maradona lors d'une partie d'entraînement contre les pros. A 22 ans, après deux grosses saisons dans le club de son cœur, il rejoignait Parme pour sept saisons (1995-2002). Il y a lié une complicité exceptionnelle avec Buffon et Lilian Thuram qu'il a retrouvés plus tard avec bonheur à la Juve (2004-2006, deux titres de champion retirés), rebondissant ainsi après deux années mitigées à l'Inter Milan. Il reçoit finalement son Ballon d'Or sous les couleurs du Real Madrid qu'il a rallié cet été. Un Real qui acquiert son sixième trophée comme Barcelone et qui se rapproche de Milan (7) et de la Juve (8).

Emmanuel LANGELLIER